伝説の叔父

　わが一族では、伝説的に語られる叔父。
　ミカン箱を机に勉強し、かんなわから旧制第五高等学校を経て、東京帝国大学の法学部に入学した。
　外交官を目指していたそうだ。
　そして、入学から１週間ほどして、召集令状が彼のもとに届いた。

　一族はみな、同じ墓所に入っているが、この叔父だけは別の墓石をしつらえられて、祭られている。
　ただし、その墓所に遺骨は収められていない。
　第二次世界大戦後シベリアに抑留され、その後北朝鮮で病死し、故国に帰ることができなかったと聞き及んでいる。
　はかなくも、叔父の夢は異国の地に散り果ててしまった。

　叔父の苦しみを少しでも理解しようと、この夏の命日にお参りする前に、山崎豊子の「不毛地帯」を読んだ。
　シベリア抑留は、想像を絶する過酷な環境だった。
　怜悧なたたずまいのこの叔父は、どのような辛酸をなめたのか。

　私が２歳のころに亡くなった祖父は、私をそれはそれはかわいがってくれたという。
　私の叔母は、この叔父の遺志を是非私に継いでほしいと、ことあるごとに語っていた。
　残念ながら私は全く違う道に進んでしまったけれど、叔父が生きていたら、今のこの世界をどのように見つめるだろうか。